關節腫脹、關節結節、關節變形，這些都是類風濕關節炎的典型的特征。關節出現結節，發生變形，不只是關節外觀不好看，更有可能致殘。常有病人留言問道：我摸著關節附近好像有結節一樣的東西，這是什么呀？我得了這病是不是就要殘疾了？對于疾病的恐懼、對于殘疾的恐懼，成為大家沉重的心理壓力。

關節處出現的結節是類風濕關節炎重要的關節外病變之一，是相對常見的癥狀，每4個或者5個類風濕關節炎的人中就會有1個人出現這個表現。結節呈圓形或橢圓形，質地較硬，直徑從數毫米到數厘米不等，即從小米粒那么大到鵝蛋那么大都有可能，可一個或者多個，位于皮下，常常附著于骨膜之上，不容易活動，多見于關節隆起部位，以及受摩擦較多的部位，比如：頭皮、跟腱、坐骨結節或關節周圍，少見部位有耳朵和鼻梁。已出現結節的患者應該都清楚，類風濕結節一般不疼，或者僅有輕微的觸痛。

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類風濕結節多見于類風濕因子陽性的患者，多伴有活動性關節炎，以及其他關節外的病變，因此可以作為類風濕關節炎病情活動的指標之一。患者朋友們可以放心，這種病癥會隨著治療之后病情的控制所有緩解，類風濕結節可以軟化縮小乃至于消失。

首先，我們要知道，維持關節正常結構和功能的要素是關節面、關節囊、關節周圍的肌肉和韌帶，而類風濕關節炎的病理改變主要就在這些地方。

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類風濕關節炎主要的病理變化是所謂的滑膜炎。患類風濕關節炎時，滑膜產生炎癥反應，關節因發炎細胞的聚積而有紅、腫、熱、痛的現象，這種發炎反應嚴重時甚至侵犯整個關節，破壞軟骨甚至骨骼，若缺乏適當治療，關節將變形、僵直而無法活動，最終關節功能喪失。

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因此，類風濕關節炎若病情不能很好控制、治療效果不佳都會導致滑膜炎長期持續存在，那么關節就會出現變形。臨床上觀察到，類風濕關節炎患者在發病2年內，若病情沒有得到有效治療的，關節變形出現可以達到70%，關節軟骨及軟骨下骨實質破壞具有漸進性，不管是初發類風濕患者，還是病情復發患者，及時到風濕科治療，控制疾病，都非常重要。

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可逆關節變形：常見的可逆變形，在疾病發生早期，或者疾病復發早期，新受累的關節，滑膜炎早期關節出現腫脹、積液等，關節外觀腫大，手指關節呈梭形。可逆性關節變形一般可以恢復，但前提是類風濕關節炎的治療有效。 

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不可逆變形（關節畸形）：不可逆變形，主要是由關節囊韌帶等軟組織破壞、骨破壞及骨性強直這兩個方面造成，是關節殘損、廢用的原因，類風濕關節炎的致殘性因此而成。不可逆變形，無論中醫還是西醫的保守性治療一般都不容易恢復，需要通過手術、關節置換等矯正（合適的鍛煉、合理的營養，可以促進關節恢復；根據需要，可以科學合理地補充鈣質、維生素、蛋白質以及營養關節保健品）。

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